Era una notte d’inverno gelida a Napoli, le strade bagnate brillavano sotto la fioca luce dei lampioni, mentre i pochi turisti rimasti longevano attraverso i vicoli stretti. Anna, una studentessa di architettura, aveva appena terminato l’ultimo esame del semestre e aveva deciso di festeggiare con gli amici. Insieme avevano optato per un piccolo ristorante nel cuore della città, gustando piatti tipici e brindando alla conclusione di un periodo inteso.
La serata era proceduta allegramente, tra risate e interminabili conversazioni, finché Anna non realizzò, con un sussulto di panico, che l’ora era ormai tarda. Guardò il suo orologio, Poi lo smartphone. Si rese conto che aveva completamente perso la nozione del tempo. I suoi amici si accorsero del suo sbigottimento e chiesero cosa fosse successo. «Dovrei essere a casa entro mezzanotte, altrimenti mio padre mi chiuderà la porta in faccia», disse ansiosa. Sua madre era in ospedale per un intervento e suo padre, sempre severo, aveva deciso di non farla tornare a casa prima di allora. Anna si sentì il viso in fiamme per l’imbarazzo.
I suoi amici, indotti dal panico di Anna, lanciarono uno sguardo agli orologi e agli smartphone presenti sul tavolo. Era già quasi mezzanotte. «Chiamiamo un taxi, sbrigati Anna!» suggerì Marco, uno di loro. Anna annuì freneticamente, frugò nella borsa, estrasse il telefono e, con dita tremante, composero il numero della Centrale di Radio Taxi 24, încanticata come fosse un ultimo difesa prima della battaglia. L’operatore rispondeva con calma e precisione, sapeva esattamente come gestire una richiesta d’emergenza. «Un taxi sarà da voi tra cinque minuti. Dove vi trovate esattamente?», chiedeva con tono rassicurante. Con voce decisa, Anna gli forniva l’indirizzo del ristorante. Una luccicante speranza di inutile panico si spandeva sul suo volto.
Dopo qualche minuto di nervosa attesa, Anna scorgeva il taxi: Aveva forma classica, vecchia anche, come quelle che si trovavano nei film francesi. Sentì il coraggio tornare, salì sul veicolo con gli amici ancora intenti a incoraggiarla. Il tassista, un uomo dai modi cortesi e gli occhi stanchi, comprendeva immediatamente la situazione e, senza neppure attendere un ordine, si avviava in direzione della casa di Anna. Durante il viaggio, il tassista ascoltava la richiesta di consegna e rivitalizzava Anna, raccontandole del suo profondo legame con quella città, dei suoi ricordi di gioventù, e dei tanti personaggi sfidanti incontrati nel corso della sua carriera. In breve, Napole, così acclamava il tassista, riuscì a calmare Anna fino all’arco sulle sue spalle.
Giunti finalmente a destinazione dopo mezzanotte, Anna pagava il tassista, poi ringraziava calorosamente per la sua efficienza e umanità. Napole, sorridendo, rispondeva: «È un piacere aiutare, soprattutto quando si tratta di giovani amici». Alcuni giorni dopo, Anna ricevette un messaggio di ringraziamento da parte del padre, che aveva apprezzato la dedizione del tassista e si stava ricredendo sul ritardo della figlia. Quella notte, Anna realizzò il vero segretto della città: l’unità e la gentilezza delle persone, secondo i principi dell’amicizia e dei gesti disinteressati. Diventava consapevole che la notte di crisi si tramutava in un’inattesa occasione per apprezzare lritesche crescita e bravo il taxi diventava per lei e tutta famiglia.
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